Os carros autônomos da Uber estão retornando às ruas públicas – no modo manual
Quatro meses depois de um acidente fatal ter forçado a Uber a parar os testes de seus carros autônomos nos Estados Unidos, a empresa anunciou na terça-feira que está retomando os testes nas ruas de Pittsburgh / Pensilvânia. Mas o anúncio vem com uma advertência importante: inicialmente, os carros só serão conduzidos em “modo manual” com drivers humanos – e não o software da Uber – controlando-os.
“Estamos começando com carros no modo manual, com um Especialista em Missões sentado atrás do volante e controlando manualmente o veículo o tempo todo”, escreve Eric Meyhofer, líder do programa de carros autônomos da Uber. “Enquanto estamos ansiosos para retomar o teste de nosso sistema autônomo, vemos a direção manual como um importante primeiro passo.”
Dirigir em modo manual não permitirá que a Uber teste diretamente seu software de carro autônomo. Mas permitirá que a empresa colete dados que melhorarão os mapas e o software de simulação do Uber. É também uma maneira do Uber testar as águas políticas em Pittsburgh antes de mergulhar de cabeça. O plano de Uber de retomar os testes em Pittsburgh recebeu, inicialmente, críticas do prefeito Bill Peduto.
Uber diz que está tomando precauções para garantir que seu novo regime de testes seja muito mais seguro do que o que matou a pedestre Elaine Herzberg em Tempe, Arizona, no início deste ano.
Agora haverá duas pessoas – conhecidas como “especialistas em missões” – em cada carro. Um deles será responsável pela condução do veículo (ou, mais tarde, pelo monitoramento do veículo). A outra pessoa “documentará eventos notáveis” – fornecendo dados e feedback que os engenheiros da Uber poderão usar posteriormente para melhorar o desempenho dos carros.
Na época do acidente de março, a Uber pedia a um único motorista que executasse as duas tarefas simultaneamente – um arranjo que criava um risco óbvio de distração do motorista. Agora, a Uber diz que os sistemas de carros foram redesenhados para minimizar a distração do motorista, e a empresa deu treinamento adicional aos motoristas de segurança.
Talvez o mais importante, a Uber diz que não desativará mais os sistemas de prevenção de colisão em seus veículos Volvo. Na época do acidente de março, a Uber teria desativado este software, contando com o motorista humano para frear se o carro estivesse em rota de colisão.
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